总督是清代地方最高的军政长官，通常被称为“封疆大吏”。到了清朝末年，清政府在全国设立了九大总督：东三省总督、直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督和云贵总督。这些总督在清朝的体制中扮演了至关重要的角色。

在这些总督之中，直隶总督无疑地拥有最高的地位，而东三省总督则被认为拥有最强的权力。正如后人所评价的：“除了那些在封建时代割据一方的诸侯，或在殖民地镇压异族的总督外，再没有比东三省总督更具权力的人物。”在清朝的体制下，东三省总督与巡抚之间存在上下级关系，总督是主要官员，巡抚仅为次要官员，而其他省份的总督与辖区的巡抚则是独立的，两者不隶属任何上下级关系。

接下来，我们将探讨清朝九位末代总督在清朝灭亡前后的所作所为以及他们各自的命运。

光绪三十二年（1906年），由于日俄对东三省的侵略日益威胁，清廷逐渐失去了对这一地区的有效控制。为了加强对东三省的统治，清政府派遣载振和徐世昌前往调查并寻求解决方案。不久，他们联名上奏《通筹东三省全局折》，提出要通过将东三省的行政体制与内地行省对接，设立总督来集中治理。最终，清廷决定设立东三省总督，由此设立了新的管理架构。

同年4月20日，清廷宣布改盛京将军为东三省总督，并将其军事事务也一并交给该总督管辖，同时增设了奉天、吉林、黑龙江三省巡抚。于是，徐世昌成为首任东三省总督，唐绍仪担任奉天巡抚，朱家宝成为吉林巡抚，段芝贵则是黑龙江巡抚。

到了宣统三年（1911年）6月，东三省总督锡良因病请辞，四川总督赵尔巽接替了东三省总督的职务，成为这一职位的最后一位总督。

赵尔巽是清朝的一位杰出能臣，既是忠诚的官员，也是充满能力的实干家。他曾担任湖南巡抚时，强烈反对列强对湖南矿产资源的侵占，通过设立矿务总公司，要求所有外来矿业活动必须得到批准，从而维护了湘省的矿产权益。此外，他还在财政改革方面做出了显著贡献，设立了财政局，推动了银元的铸造，创办了东三省银号，并发行了纸币，为地方财政带来了深远的影响。

尽管赵尔巽在各项政务上取得了显著成就，但在清朝灭亡的历史大潮中，他依然无力阻止清朝的崩溃。若他能在光绪年间担任总督，或许会有更大的政治成就，但偏偏他却在宣统年间接管东三省。辛亥革命爆发后，赵尔巽顽固地抵抗革命，采取了强硬手段镇压革命党人。在清朝即将灭亡时，他依然通过暴力进行镇压，导致了数千革命党人与无辜群众的死亡。

清朝灭亡后，赵尔巽被免职，并在民国建立初期依靠袁世凯等人的庇护得以逃脱一死。他躲藏在青岛租界，但随着时局变化，袁世凯的邀请使得赵尔巽最终重新走上了政坛。1914年，赵尔巽被任命为清史馆馆长，主持编写《清史》。他在清史的编纂中花费了大量心血，并在1927年完成了这部史书的出版。赵尔巽于同年9月3日在北京去世，享年83岁。

与赵尔巽相对的，是清朝九位末代总督中任期最短的张镇芳。张镇芳不仅有才学，擅长八股文，还因其与袁世凯的姻亲关系而被提拔。尽管他早年因没有政治背景而不得重用，但在袁世凯的支持下，逐渐步入了政治舞台。1912年，张镇芳被任命为直隶总督，仅上任十天，便在清帝溥仪退位的历史时刻，宣布直隶服从袁世凯。清朝灭亡后，张镇芳被袁世凯任命为河南都督，在河南实施血腥镇压，屠杀了大量反对袁世凯政权的革命党人。最终，因“剿匪无方”的恶行，张镇芳于1914年被撤职。

尽管如此，张镇芳依然在袁世凯的庇护下在民国政府中谋得了一些职务，并在1927年参与了张勋的复辟企图。最终，在张勋复辟失败后，张镇芳虽然受到了惩罚，但在高官的请求下，迅速被释放。此后他完全退出政治，转而从商，积累了丰厚的财富，直至1933年去世。

张勋，清朝末年名声显赫的“辫帅”，也是清朝最后的忠臣之一。虽然清朝灭亡时，他顽固地死守南京，最终未能挽救清朝江山。辛亥革命爆发后，他并未放弃自己的忠诚，而是依然穿戴清朝辫子军服，暗中策划清朝复辟。1917年，他发动了历史上著名的“丁巳复辟”，但仅仅十余天后便失败，溥仪再次退位，张勋逃入荷兰使馆后又流亡天津。尽管此时他转向商界，经营多个行业，但他始终未能重新参与政治，直至1923年去世。

这些总督的命运各异，有的因忠诚而坚守岗位，有的因暴行而备受唾弃，而有的则因政治风波而最终衰落。然而，无论他们的命运如何，他们都在清朝的最后岁月里，扮演了不同的历史角色，见证了这一古老帝国的终结。